Çin’in kuzeyinden Balkanlar’a, İran’dan Hindistan’a, Afganistan, Irak, Türkiye, Suriye ve diğer bölgelere kadar geniş bir coğrafyaya yayılan bu topluluklar, yaşadıkları bölgelere göre farklı isimlerle anılır:
Alevi, Kızılbaş, Nusayri, Êzidî, İzadi, Yarsan, Bektaşi, Ahl-e Haqq vb.
İnanç sistemlerinde Hristiyanlık ve İslam gibi İbrahimi dinlerin, ayrıca Maniheizm ve Mitra gibi sembolik öğeli kadim inançların izlerine rastlanır. Bu topluluklar, tarih boyunca toplumdan uzak, kapalı kolonilerde yaşamış, ritüellerini gizlilik içinde sürdürmüşlerdir.
Zaman zaman baskı, zaman zaman kendi tercihleriyle, diğer dinlerden figürleri edebiyatlarına ve ritüellerine dâhil etmişlerdir.